Grady Hofstra laat zich niet verleiden door het grote geld: “Dit is mijn hobby”

De muren van het monumentale hoofdkantoor van Van der Meer aan het Emmaplein hangen vol moderne, en vooral kleurrijke stadsgezichten. “Kleur, kleur, kleur!”, wijst Hofstra tijdens een snelle rondleiding door het pand. “We hebben als accountants al zo'n stoffig imago. We kunnen wel wat extra kleur gebruiken”, verklaart hij, terwijl hij ondertussen weer een verdieping hoger beent. “Ik wil ook dat klanten zich hier thuis voelen. Dit zouden ze zelf ook boven de bank kunnen hangen.” Wie Grady Hofstra een beetje kent, zal weten: tomeloze energie, een spraakwaterval, ongekend enthousiast. Ondertussen zwaait hij opnieuw een deur open. “Ik heb geen werk. Dit is mijn hobby!” 

Vorige week is aan de Rijksstraatweg in Haren een nieuw pand van Van der Meer officieel geopend. In het gebouw, het voormalige onderkomen van Het Groninger Landschap en volgens Hofstra ‘het mooiste pand van Haren!’, is plek voor ruim veertig medewerkers. In eerste instantie gaan er twintig mensen aan de slag van de Adviesgroep Medische & Vrije Beroepen, eveneens onderdeel van Van der Meer. Over de overige twintig werkplekken maakt Hofstra zich geen zorgen. “Er moeten nog even twintig man personeel bij", zegt hij in de nieuwste papieren Groninger Ondernemers Courant.

Van der Meer is een van de weinige overgebleven oer-Groningse accountantskantoren. Toen Hofstra in 2006 aan het roer kwam te staan, werkten er zestien mensen. Inmiddels telt het kantoor 110 medewerkers. Maar wat de eigenaar betreft is het einde van de groei nog lang niet in zicht. “150 medewerkers, minimaal.”

Slaven van de baas

Een accountantskantoor als Van der Meer is volgens Hofstra uniek. In Groningen zeker, misschien zelfs in Nederland, bezweert hij. “Wij hebben geen partnerstructuur, maar zijn georganiseerd als familiebedrijf. Ik ben de enige eigenaar.” Geen vennoten, geen managementlagen, maar accountants die hun eigen klantenportefeuille beheren. “Andere kantoren werken met een trechtermodel. Bovenaan staat een baas, met daaronder meerdere ‘slaven’.” Hoe anders gaat het bij Hofstra. “Onze accountants hebben hun eigen winkeltje en doen vooral het leuke werk. De zeikerds mogen ze doorsturen naar mij.”

Al komt dat volgens Hofstra maar heel zelden voor. Klant van Van der Meer word je namelijk niet zomaar. “Als iemand zich meldt, is mijn eerste vraag altijd: hoe ben je bij ons gekomen? Via een bestaande klant? Dan is het goed. Zo niet, dan kunnen ze beter verder kijken. Ik wil alleen maar leuke en blije klanten.”

Kleine kantoren overleven het niet

Om zich heen ziet Hofstra steeds meer zelfstandige kantoren verdwijnen. Ze worden overgenomen door grote spelers in de markt of door investeerders. Toenemende regeldruk, personeelstekorten en het ontbreken van opvolging spelen daarbij een belangrijke rol. “Kantoren met minder dan tien mensen in dienst gaan dit niet overleven.”

Ook Hofstra wordt regelmatig benaderd door investeerders. Daarbij worden forse bedragen genoemd. Verleidelijk? “Nee, helemaal niet”, reageert hij. En even later: “Natuurlijk heb ik er weleens over nagedacht. Maar dan denk ik: en dan? Wat moet ik doen als ik mijn bedrijf heb verkocht? De hele dag een beetje golfen?”

Wat Hofstra wél leuk vindt, is zijn werk. “Voor mij is dit een hobby. Het contact met ondernemers is het leukste dat er is. Ondernemers hebben een heerlijke creativiteit, een bepaald energielevel.” Zo ook Hofstra. “Ik ben nooit moe. Ik werk zeven dagen in de week, en zeven avonden, het is me nooit genoeg.” 

Fotografie: Jan Buwalda