Fred Hassert: “We moeten groots blijven denken in Groningen”

Dat zegt Fred Hassert, strategisch manager bij de provincie Groningen en sinds 2011 voorzitter van de organisatie Samenwerking Noord. Dat is een organisatie die publieke en private organisaties rond IT en digitalisering wil verbinden, met als doel gezamenlijke kennisontwikkeling en samenwerking in Noord-Nederland.

Deze maand neemt Fred Hassert afscheid van de provincie Groningen, waar hij meer dan twintig jaar werkzaam was in uiteenlopende functies. Hassert, afkomstig uit Limburg en met nog een licht zuidelijke tongval, heeft in die jaren een zeer groot netwerk opgebouwd in Groningse bestuurlijke en ondernemerskringen. 

Zeker ook vanwege zijn inzet voor het mede door hemzelf opgerichte Samenwerking Noord, die ervoor heeft gezorgd dat de IT-bedrijven in het Noorden elkaar weten te vinden, wat er mede toe heeft bijgedragen dat digitalisering en informatietechnologie een zeer belangrijke sector is geworden in Groningen. Ooit begon Samenwerking Noord met acht bedrijven, inmiddels is het een krachtig verband van 120 bedrijven die van het Noorden op ICT-gebied een landelijke topregio willen maken. 

Overigens blijft Hassert nog wel voorzitter bij Samenwerking Noord, maar de provincie Groningen zal het straks zonder hem moeten doen.

“Toen ik hier kwam in 1994, vanuit Kerkrade, was dat wel een grote overgang, van Limburg naar Groningen. Ik kende hier helemaal niemand, en je moet echt een heel nieuw netwerk opbouwen. Maar na een half jaar begon het al te komen, en in de loop der jaren ben ik mij hier echt helemaal thuis gaan voelen”, vertelt Hassert. Eerst ging hij aan de slag als hoofd administratie en informatie bij het UMCG, en later bij ATOS Origin en Pink Roccade. Sinds 2003 werkte hij in diverse functies bij de provincie Groningen.

Ook was hij 25 jaar actief bij de Koninklijke Vereeniging voor Volksvermaken, waardoor hij zich zeker ook in de stad Groningen zeer thuis is gaan voelen.

In al die jaren was hij dankzij Samenwerking Noord nauw betrokken bij de ontwikkeling van de ICT-sector.
“Ja, dat is heel hard gegaan in Groningen en de rest van het Noorden, de afgelopen 25 jaar. Er zijn hier zeer veel jonge IT-bedrijven van de grond gekomen, en Groningen is veranderd, veel ondernemender geworden. We staan als Groningen nu echt in de top 3 van belangrijke ICT-steden van Nederland!”

“Groningen is ook veel internationaler geworden. En als we er nu ook nog in slagen om de a.i.-fabriek deze kant op te krijgen, zou dat echt een supermooie kers op de taart zijn”, zo betoogt Hassert.

Wanneer Fred Hassert op 17 april afscheid neemt, dan gebeurt dat in het pand van Theodorus Niemeyer. Dat heeft ook te maken met het feit dat hij zich er steeds voor heeft ingezet om dit pand te veranderen in een ontmoetingsplek waarin bedrijven, kennisinstellingen, 'creatieve broedplaatsen' en cultuur samenkomen. Daaraan wordt nu hard gewerkt door projectontwikkelaar MWPO, Campus Groningen, Samenwerking Noord en gemeente Groningen.

“Dat wordt straks een supergebouw op een superlocatie! Het is een voorbeeld van wat je kunt bereiken als we hier in Groningen groots blijven denken. Als we dan ook nog de a.i. factory hier naartoe halen, en ook nog de IT-paragraaf uit het economisch programma van Nij Begun kunnen uitvoeren, dan kunnen we hier in Groningen een tweede ‘Brainport Eindhoven’ worden: geen kopie van die stad, maar wel ook een stad met een prachtige, groeiende en hoogwaardige kenniseconomie”, aldus Fred Hassert.