Argo brengt de Griekse koffiecultuur naar Groningen

Themos groeide op in Griekenland, vlakbij Lamia in een dorp met 900 inwoners. Als kind smulde hij maar al te graag van zijn grootmoeders eten. Haar kookkunsten zijn nog altijd van grote invloed in de keuken van Argo. “We maken zelf het deeg dat we gebruiken voor onze recepten”, zegt Themos. “Dat doen we met onze handen, zoals Griekse oma’s dat ook doen.”

Door de economische crisis werd het voor Themos steeds moeilijker om rond te komen in Griekenland. “Ik kon nauwelijks de huur meer betalen.” Hij vertrok naar Cyprus. Daar voelde hij zich niet altijd geaccepteerd als homoseksuele man. Ook de lockdown viel hem zwaar. Hij besloot om een nieuw begin buiten Cyprus te zoeken.

Hij vertrok naar Nederland en ontmoette daar zijn vriend, Mikel, met wie hij later samen Argo oprichtte. Hij woonde een tijd in Amsterdam, maar viel daarna voor Groningen: “Mensen zijn hier warm en liberaal.”

Hij had in Nederland verschillende banen: van klantenservicemedewerker voor Nike tot boodschappenbezorger voor Flink. Toen hij in een bakkerszaak werkte, hervond hij zijn liefde voor het vak en wilde hij zijn eigen zaak openen. “Mikel geloofde er niet meteen in, maar ik kon het niet loslaten. Ik begon al met een website bouwen.”

Argo kwam niet zonder slag of stoot van de grond. Themos en Mikel vroegen een lening aan bij de bank, die het concept in eerste instantie niet zag zitten. “Ze zagen geen toekomst in een koffiezaak, waar er al zoveel van zijn.”Neonroze muren, popkunst á la Andy Warhol en de belofte dat alles – van de arretjescake tot de gevulde pita’s – uit eigen keuken komen. “Ik begin elke dag vroeg in de ochtend”, zegt Themos. “Dan maak ik het deeg alvast, dat anderhalf uur moet rusten.”

Het kaneelbroodje is de signatuur van Argo. Smeuïg, kleverig en een fluweelzachte laag glazuur. Het is niet Grieks, erkent Themos. “We hadden op een blauwe maandag tijdens het tv-kijken behoefte aan iets zoets. Ik dacht: laat ik iets nieuws proberen.” Toen familie en vrienden het ook proefden, bleek het recept een voltreffer.

Mikel is de koffiekoning. “Vaste gasten blijven terugkomen voor zijn freddo espresso.” De doelgroep bestaat grotendeels uit jongvolwassenen, al zijn er ook ouderen die vaak terugkeren. “In het begin merkten we dat vooral Griekse mensen ons bezochten. Dat is allang niet meer zo. Wat ons betreft is iedereen welkom.”

De zaak oogt vanaf de buitenkant drukbezocht. Mensen drinken hun koffie voor op het terras, praten binnen bij op een van de bankjes of zitten achterin met opengeslagen laptop. Aan de voorzijde is zelfs een mini-supermarkt met Griekse producten, waaronder frisdranken, snacks en een olijfolie die wordt geproduceerd door de familie van Themos. “We hebben zelfs een loyalty-app”, zegt hij, en voegt daar met een knipoog aan toe: “Want Nederlanders houden van besparen. Maar goed, wie ook niet?”